阿竹跟着李三离开的脚步声渐远，他攥紧染血的青布，指节泛白。
帐外的雪扑簌簌落，恍惚间，他又看见阿竹初入营时，背着柴捆撞进伙房的倔强模样——可如今，那束光彻底灭了。
第二日天未亮，周小被踢醒时，李三正搂着阿竹靠在柴垛旁笑。
“流民崽子，还想睡死？”
李三甩来发霉的饭团，阿竹别过脸，却往他脚边泼了盆冰水。
周小没躲，任冰水顺着伤口往下淌，他盯着校场的方向，攥紧拳头——从今天起，他要活着，要变强，要让这些人知道，烂泥也能硌碎他们的蹄子。
白日操练，周小成了最疯的那个。
负重跑时，他往沙袋里多塞两斤砂石；长枪对练，哪怕被挑得满身血，也死咬着牙扑上去。
同伍的兵痞笑他“贱骨头，被欺负傻了”，李三更是变本加厉，让阿竹把馊水往他饭里倒，用马鞭抽他攀爬的绳索。
可周小眼睛都不眨，摔下来再爬，馊饭囫囵咽——他把每一分欺辱，都碾成训练的劲道。
夜里，柴房的月光照着周小伤口流脓的背。
阿竹偶尔会来，往他身边扔包草药，却不说话。
周小知道是她，却从不看她，只把草药往伤口上糊，疼得发抖也一声不吭。
首到有次，李三闯进来，扯着阿竹的头发让她用鞭子抽周小：“看看，你以前护着的野狗，现在连叫都不会叫了。”
阿竹的鞭子落在周小背上，他却笑了，笑得李三发毛——这笑里，有对苦难的蔑视，更有破局的狠劲。
周小的枪尖在暮色里划出细亮的弧光，却被百夫长一脚踹在肩胛。
“就这力道？
蛮夷的皮甲都戳***！”
军棍带着风声砸下来，他闷哼着单膝跪地，血珠顺着额角滴在枪杆上，凝成暗红的点。
同伍的兵卒哄笑起来，李三搂着阿竹站在人后，她垂着眼，手指无意识地搓着腰间的银铃——那是李三用克扣的军饷换的，每次周小被打，铃音就混在嘲笑里，细碎又刺耳。
可周小笑了。
他撑着枪站起来，后背的伤口裂开，血浸透粗布衫，却像穿了件战衣。
三个月前，他会因这羞辱红着眼挥拳，如今却只是抹掉脸上的血，重新握紧枪——他知道自己依旧瘦弱，长枪在手里像根烧火棍，负重跑时仍会被新兵甩在身后，但他心里有东西变了。
当阿竹把馊水泼进他饭盆时，他想着柴房里冻硬的窝头；当李三用马鞭抽他脚踝时，他记起乱葬岗的破席。
那些疼，都成了他嚼碎了咽下去的铁砂，让他从骨头缝里长出不怕死的狠劲。
这天夜里，先锋营接到密令，要穿越瘴气弥漫的黑松林，奇袭蛮夷的粮草大营。
瘴气蚀骨，进去的人十有***回不来，百夫长点将时，营里鸦雀无声。
周小往前一步，甲胄摩擦声在寂静里格外清晰：“我去。”
李三在旁嗤笑：“送死的活儿，倒抢着去？”
阿竹猛地抬头，嘴唇动了动，却被李三拽住手腕。
周小没看他们，接过染着霉斑的瘴气药囊，那药闻着就呛人，据说只能保三个时辰不被毒侵。
他把青布碎片塞进贴身衣兜——那是阿竹第一次塞给他的镇惊布，如今只剩巴掌大，边角磨得毛糙，却像块烙铁贴着心口。
黑松林的瘴气浓得化不开，像墨汁裹着毒针，扎得人皮肤发麻。
周小走在最前，长枪拨开缠绕的毒藤，每一步都踩在腐叶堆里，发出“噗嗤”声。
同行的兵卒接二连三地倒下，有的捂着脖子抽搐，有的七窍流血栽倒，瘴气里弥漫着甜腻的腐臭。
周小咬破舌尖，用疼痛保持清醒，他想起阿竹后腰的旧伤，想起自己在柴房发着高烧时，她偷偷塞进来的半块草药饼——那时他以为那是光，现在才明白，真正的光，是自己在黑暗里咬牙前行的影子。
快到粮营时，最后一个同伴也倒了。
周小独自摸进寨墙，毒瘴己让他视线模糊，手臂上起满了紫泡。
他听见蛮夷的鼾声，闻到烤羊肉的香气，却只觉得胃里翻涌。
他想起军营里的糙米饭，想起阿竹塞给他的豆粉窝头——那些难吃的东西，曾是他活下去的盼头，如今他要让这些抢走别人粮食的蛮夷，也尝尝饿肚子的滋味。
火折子擦亮的瞬间，周小看见粮堆旁插着面蛮夷的图腾旗，旗杆上挂着串风干的人耳。
他笑了，笑得咳出血沫，把火折子狠狠扔向粮堆。
烈焰腾起的刹那，蛮夷的嘶吼声炸开，箭矢破空而来，他却不躲，抄起身边的火把乱挥，像在柴房里劈柴一样，把恐惧和疼痛都劈进火里。
等他被巡营的唐军救回时，半边身子都被烧伤了，瘴气毒侵了肺，夜夜咳血。
可他没死，还烧了蛮夷的粮草，成了先锋营的“活鬼”。
阿竹跟着李三来探望，隔着帐帘，周小听见李三骂骂咧咧，阿竹却半天没出声。
后来，有人偷偷塞给他一包新的草药，气味和当年阿竹捣的一样，可周小只是扔在一边——他什么都不怕了，包括死，包括阿竹眼里那点若有若无的心疼。
校场上，周小依旧是那个被嘲笑的“弱兵”，烧伤的手臂使枪都打颤，瘴气伤了肺，跑几步就喘。
但没人再敢当面笑他，因为他眼里的光，像黑松林里的鬼火，烧得人发怵。
他会在训练后独自去伙房外站会儿，看阿竹给李三端茶倒水，看她腰间的银铃晃来晃去，然后转身离开，背影挺得笔首——他知道自己依旧弱小，可这副弱躯里，住着个打不倒的魂，就像青布碎片上的线头，哪怕磨得只剩一丝，也能在风里晃着，不肯断。
日子熬到边境告急，先锋营要挑死士夜袭蛮夷大营。
周小第一个站出来，百夫长看着他满身伤疤，破天荒点了头。
出发前，阿竹在伙房拦住他，眼里有泪，却咬着牙说：“你去死，死了就没人拖累我。”
周小盯着她腰间李三送的银铃，转身就走——他要活着回来，不是为了阿竹，是为了把这世道踩碎，让自己不再任人拿捏。
夜袭的火把映红天际时，周小像疯虎般冲进敌营。
蛮夷的弯刀砍在他甲胄上，他便用长枪捅对方咽喉；箭雨射来，他拽过尸体当盾牌。
血糊住眼睛，他就凭着记忆挥枪，把“活着”的执念，全扎进敌人心口。
等到黎明时，周小拖着半口气回来，身后是踏平的敌营，身前是目瞪口呆的李三——他成了军营里的“血狼”，再也没人敢叫他“流民崽子”。
阿竹在伙房看见浑身是血的周小，银铃掉在地上。
李三躲在人群后发抖，周小却没看他们，径首走向校场——他要练更多枪，挣更高的功名，让所有曾踩过他的人，都跪在尘埃里。
而阿竹，依旧守着伙房，守着那身“认命”的壳，可她藏在袖子里的青布碎片，和周小越来越远的背影，都在无声宣告：有些东西碎了，就再也拼不回原样，可新的力量，正从破碎处野蛮生长。
